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说不清是在席上看见京中旧识的平原盛，还是看见他与宋国公主举止亲密，哪一种更让谨子失措。
　　好在李八郎正一心向尊客敬酒，没看见她失常的神色。
　　那边平原盛已经瞧见谨子，微笑着向谨子点头致意：“谨子小姐，许久不见，近来可好。”
　　谨子勉强露出温婉有礼的笑容，“我很好。公子风采依旧，我心甚慰。”
　　李八郎问道：“平原盛大人与我夫人是旧识吗？”
　　“啊，当年曾与谨子小姐的父亲同殿为官，见过两次。”平原盛唯恐谨子受丈夫怀疑，连忙解释道。
　　“原来如此。”
　　李八郎让谨子出来，原本就是希望她借机向公主问好，修复一下两边尴尬的关系，便也没放在心上。
　　谨子带着礼貌的笑容从房间退出。
　　心中却似有地狱之火在燃烧，愈来愈烈。
　　“李纲首，我上次送给你的护身葫芦呢？”见无关之人都已退下，真珠直接向李八郎问道。
　　李八郎一愣，“我一直贴身带着。”他连忙从胸前掏出来。
　　“诶？”他惊诧的睁大眼睛。
　　原本内蕴宝光，温润发亮的白玉葫芦，已经发干，上面还生出几道咎纹来，大半已经布满了黑色斑点。
　　“这明明是您送的那个，怎么……怎么变成这个样子？”
　　真珠从他手中接过，闭目感受一阵，“看来那个东西已经来过了。”
　　“什——什么？”李八郎吓得话都说不全了，“什么东西来过了？”
　　树海伸手接过这个小葫芦，放在手中把玩一阵，又盯着真珠仔细打量。
　　宋国的法术，果然有独到之处。
　　“最近府上难道没发生什么异常之事吗？”真珠问道。
　　“没，没有啊。”李八郎拼命回忆，“对了，昨天夜里，我不知道为什么突然醒过来一次。”
　　“按道理我睡得很沉，如果不是有比较大的声音惊动我的话，我通常不会在半夜醒过来的。”
　　“然后，第二天早上的时候，我在卧室外的走廊上看到了一朵花。”
　　“花？”
　　一朵红色的，花瓣纤细可怜的曼陀罗。
　　“那朵花呢？”树海追问道。
　　“消失了。我从地上捡起拿在手上，当第一缕阳光照射到它的时候，就象雪一样消融了。”
　　“曼陀罗花！果然。”
　　真珠闻言向树海问道：“大师知道些什么吗？”
　　“据我们里高野收集到的消息，最近一个月以来出现了好几起类似的事件，都有一个共同点——和一幅美人图有关。”
　　树海向在座众人讲述了最近发生的“般若”事件，以及那幅流转于各地的美人图。
　　他瞧真珠一眼，面上表情不变，却细心为这位异国公主解释道：“‘般若’是鬼的一种，传说中是女子因为强烈嫉妒怨念化成的怨灵。”
　　“啊！”平原盛惊讶道：“听大师的描述，那象是曾经在宫中赛画大会上出现过的美人图。”
　　“若发生时间来看，事件最早发生的地点，就是从京都开始的。”
　　李八郎越听越觉得不对，“你们的意思是说，我的妻子谨子很可能已经变成了那什么‘般若’？要害我？”
　　“不……不会吧。”
　　“她一向端庄守礼，性情柔顺，怎么会做出这种事？而且这几天我们日夜相对都没什么异常啊？”
　　平原盛也急急说道：“对啊，方才我瞧见谨子小姐与普通人没什么不同啊，会不会弄错了。”
　　树海声音不带任何感情：“人心中出现缝隙，象那种画卷的阴暗之物就会有机可趁。或许，谨子夫人也没发现，那种东西已经潜伏在她身旁了吧。”
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　　“夫人，主人说今晚要招待客人，不到这边过夜了，请您早日安歇。”
　　听到主院的侍女传来这样的消息，谨子面上带着和煦的微笑点头道：“知道了。”
　　不久之后。
　　“啊——”
　　侍女们在寝殿外神色惊恐，彼此互望，谁都不敢此时进去面对盛怒中的女主人。
　　谨子将桌上所有的东西通通扫落，身体剧烈的喘息。
　　“可恶！可恶的女人！在我面前耀武扬威！不仅想勾引我的夫君，连平原盛大人也不放过！”
　　“故意让我与平原盛大人见面，让他瞧见我窘迫的样子！此恨难消！此恨难消啊！”谨子扑倒在地，咬紧牙关，手指狰狞地抓挠着地板。
　　她的神智被怒火冲昏了头脑。
　　直至此时，她忽然发现，平日里那些自得都是假的，她内心深处依然怀念着当年在京都的日子。
　　尤其是曾经殷切追求过她，如今身居高位的平原盛，居然也与情敌神态亲密。
　　见到旧识，沦落于微尘的自卑感，伴随着昔日美好的记忆一同涌上心头，心中痛苦难忍。
　　一双温暖的手从她身后伸出，将她揽起，温柔地拥入怀中。
　　是小鸟君。
　　“夫人痛苦吗？”
　　那个温暖的怀抱，如今成了谨子唯一的依靠，她紧紧抱住小鸟君。
　　“好痛苦，好痛苦啊。”
　　那双手似轻柔的水流，似和煦的春风，一下一下，轻拍着她的肩膀。
　　那个声音在谨子耳边带着无尽的诱惑，轻轻说道：“那就去杀了他们吧。杀了那个女人，杀了那个男人，只要杀了他们，你就不会痛苦了。”
　　“杀了他们，杀了他们。”
　　梳妆台的半身镜中，映出谨子的孤单身影。
　　只有她一人。双手紧紧抱着自己的肩膀，拥抱自己。
　　墙壁上悬挂的那幅美人图中，又起了新的变化。
　　原本的红色曼陀罗花下，浮现出了无数人类的骷髅头。
　　一朵朵的曼陀罗花从骷髅头眼洞、鼻孔、口腔、耳孔中恣意生长。
　　画中美人露出得意妖艳的笑容。
　　今夜天空乌云蔽日。
　　风中充满了燥热不安。
　　庭院中静悄悄的，连平常鸣叫不停的虫声都停止了。
　　树海盘膝端坐于廊下，身旁横着锡杖。
　　他望着茫茫夜色道：“其实，我一个人就可以解决，平原盛大人、长平道长你们可以安心入睡。”
　　隔着身后的纸板门他听见那个清秀的女声开口，“就当我是想看看倭国大师除鬼的英姿吧。何况如果没猜错的话，我大概也是谨子夫人目标之一，因此不想置身事外。”
　　在宽大的房间一角，树立了一道屏风，真珠和平原盛两人坐在屏风后。
　　李八郎在房子中央的寝具上安然入睡。
　　以他为中心的四个角上，各放置着一个碗。
　　碗中盛着清水。
　　真珠以此为凭，设置了一个简单的防护阵法。按照倭国的说法，是结界。
　　“倒是平原盛大人，是因为那痴迷怪谈的喜好，所以执意要冒着危险留在这观看吗？”真珠侧首看向身旁的平原盛。
　　“谨子小姐……”他虽面上一直带着和煦的微笑，此时看来眼神中却充满哀伤。
　　他望望在房中沉睡的李八郎，声音愈发低落：“我曾经提出过与谨子小姐缔结婚约。”

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