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平原镇位于永州北境,与京畿地区相连,这里土地肥沃灌溉便利,自古以来便是产粮重镇。
时维初春,大地逐渐复苏,农户们开始辛勤地劳作, 田间地头处处可见勤劳的身影。
从这里往东五十余里便是白马镇,此地紧靠绮水,渡口处一片忙碌的景象。
相较于平原镇,白马镇因为渡口的原因显得更加繁华,镇内酒肆客栈林立,南来北往的货商络绎不绝, 操着各地口音的商贾从荷包中掏出银票,滋养着这片富饶的地区。
如归客栈在白马镇内只能算中等档次,掌柜的是一个精明和气的中年男人。最近客栈内住进来一位出手阔绰的秦州货商,包下后面一栋小楼,这让他喜笑颜开,愈发显得毕恭毕敬。
小楼仅两层,共有十个房间,一共住进来三十余人。
掌柜注意到这群人当中有两名女子,其中一人应该是丫鬟,另一人虽然用帷幕遮面,但行动间颇显风流韵致,他只看了一眼就觉得心里有些痒。不过那位年轻货商显然不是普通角色,身边的护卫一个个龙行虎步,所以他也不敢细看。
二楼居中的房间内,一名年轻女子枯坐窗前, 双眼无神,面容凄婉。
丫鬟站在她身边, 不敢大声催促, 只能小心翼翼地劝道:“姑娘,你这两天都没怎么吃东西, 这样下去身体撑不住的。”
年轻女子便是被恶人劫走的南琴,曾经色艺双绝名动京都的离园花魁。
她摇摇头,仍旧一言不发。
丫鬟云儿急得嘴上生了燎泡,哽咽道:“婢子以前劝过姑娘,将那边的事情告诉裴公子,请他帮忙解决,如此一来也不会让谷少爷生气。姑娘不听,现在又这般难过,这又是何苦呢?”
南琴眼波微微一动,轻声道:“云儿,你不明白。”
“恕婢子多嘴,姑娘如果真的一心替那边做事,就不该对谷少爷动心。若是决定和谷少爷厮守终身,就得和那边断了关系。姑娘这么聪明的人物,怎么连这样简单的道理都不明白,如今两边为难,受苦的还是你自己啊。”
云儿忽地跪在旁边,鼓足勇气说出这番话。
南琴轻叹一声,伸手牵着云儿的小臂, 示意她站起来,然后说道:“断不了, 也放不下,我又怎会不知这样进退维谷的难处。云儿,你从小就跟在我身边,应该知道像我们这样的人,一辈子逃不过的便是身不由己这四个字。”
云儿满脸哀容,不过见她终于能稍稍敞开心扉,不由得松了口气。正要继续劝说,便听见屏风外面传来房门推开的声音,紧接着响起节奏稳定的脚步声。
她立刻便想到那個可怕的年轻男人,然后下意识地站在南琴身前,仿佛一只保护幼崽的母兽。
男人身段颀长姿态矫健,面容棱角分明,虽然还比不上谷范那般几近完美的面部线条,但已经称得上英俊潇洒。
他眼中含笑地望着丫鬟,很温和地说道:“云儿,你先出去,我有事和你家姑娘说。”
云儿看起来很勇敢,但是身体在微微颤抖,紧抿双唇不说话,神情十分倔强。
南琴柔声道:“云儿,出去罢。”
云儿摇头道:“姑娘,我不走。”
南琴泛起一抹苦笑道:“不妨事,只是说说话而已,倘若他真的想做什么,你也拦不住。白白害了你的性命,岂不是让我此生愧疚不安?”
云儿迟疑片刻,然而终究说不出什么狠话,只能十分艰难地迈步离开。
房内忽然安静下来。
年轻男人坐在桌边,自顾自地倒了一杯茶,微笑道:“不要以为我是故作姿态,你还能记得自己的身份,没有让我出手逼迫,可见梁国京都十余年的花魁生涯没有磨灭你的记忆,这是一件非常值得肯定和赞许的事情。等我们做成这件事后,你可以回到自己的家乡,我会帮你安排一个优秀的夫君,再给伱银子和田地,保你后半生富贵无忧。”
南琴仿佛没有听见后面那些许诺,她望着年轻男人那双深沉的眼眸,问道:“你究竟想做什么?”
年轻男人摆摆手道:“这不是你该操心的事情。”
南琴面无表情地轻笑两声。
男人见状便直白地说道:“你若真想知道,告诉你也无妨。我这次北上只为报仇,带着谷范和裴越的人头回去,祭奠那些死在他们手中的英魂。”
南琴摇头道:“谷范没有杀过人。”
男人嗤笑道:“谷梁呢?谷家老大老二呢?就算你在京都安于现状不知边境战事之惨烈,也应该从谷范口中听说过他父兄的那些‘壮举’。莫要忘了,梁人无论是谁都是我们的仇敌,这也是当年想法设法将你们送过来的根本原因。”
南琴执拗地说道:“冤有头债有主,你应该去找那些手上沾着鲜血的人。”
男人英气的眉峰渐渐皱起,淡淡道:“你以为我们不想杀谷梁?此人用我们同袍的鲜血浇灌自己的爵位,若是能杀他早就砍了他几千刀。如今他是梁国成京行营节制,身边全是精锐护卫,如何能够得手?不过你也不必言语争锋,总有一天我们会在战场上击败梁人,大哥日复一日操练士卒,等的就是那一天。”
南琴望着他脸上浮现的煞气,既能理解又有些无法接受,摇摇头道:“梁人是杀不完的。”
男人的语调遽然冷厉,缓缓道:“你在梁国京都这么久,应该没有听过周朝这两个字,耳濡目染的都是大梁,仿佛他们才是天下正统,一如当年之大魏国。他们口中怎么称呼我们呢?南周都算是较为寻常的叫法,更多人叫我们南蛮,你不会没听过吧?我希望你能永远明白一件事,你之所以叫这个名字,就是要时刻提醒你记住梁人施加在我们头上的羞辱,南琴的南便是南周的南,更是南蛮的南!”
他猛地一拍桌面,厉声道:“你是周人,不是梁人,不要把那些逢场作戏当成真心实意,不然我会亲手杀了你全家!”
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